Los hogares domésticos, las industras y prácticas agrícolas que producen las aguas residuales puede causar la contaminación de numerosos lagos y ríos.

Las aguas residuales a menudo contiene heces, orina y residuos de lavandería. Hay miles de millones de personas en la Tierra, por lo que el tratamiento de aguas residuales es una gran prioridad.
La eliminación de aguas residuales es un problema importante en los países en desarrollo como ya que muchas personas en estas áreas no tienen acceso a condiciones sanitarias y al agua potable.
Las aguas residuales no tratadas pueden contaminar el medio ambiente y causar enfermedades como la diarrea.
Las aguas residuales en los países desarrollados se llevan fuera de la casa rápidamente y en condiciones higiénicas a través de tuberías.
Las aguas residuales son tratado en plantas de tratamiento de agua y los residuos se eliminan a menudo en el mar.

En los países desarrollados, las aguas residuales a menudo son causa de problemas cuando la gente vacían  productos químicos y sustancias farmacéuticas en la taza del baño. Cuando las personas están enfermas, a menudo arrojan a las aguas residuales nocivos virus y bacterias en el medio ambiente que causan problemas de salud.

Desechos industriales

La industria es una enorme fuente de contaminación del agua, que produce contaminantes que son extremadamente perjudiciales para las personas y para el medio ambiente.

Muchas instalaciones de uso industrial de agua dulce suelen verter los residuos de la planta  en los ríos, lagos y océanos.
Los contaminantes procedentes de fuentes industriales incluyen:
Amianto - Este contaminante es un grave peligro para la salud y cancerígeno. Las fibras de amianto pueden ser inhaladas y provocar enfermedades como la asbestosis, mesotelioma, el cáncer de pulmón, cáncer intestinal y cáncer de hígado.
Plomo - Este es un elemento metálico y puede causar problemas de salud y problemas ambientales.  El plomo es nocivo para la salud de muchos animales, incluidos los seres humanos, ya que puede inhibir la acción de las enzimas corporales.
Mercurio - Este es un elemento metálico y puede causar problemas de salud y problemas ambientales.  El mercurio es también perjudicial para la salud de los animales, ya que puede causar enfermedades a través de envenenamiento por mercurio.
Nitratos y fosfatos- El aumento del uso de fertilizantes significa que los nitratos son más a menudo arrastrados hasta ríos y lagos. Esto puede provocar la eutrofización, que puede ser muy problemático para el medio marino.
Véase el siguiente enlace:   Desechos sólidos

Azufre - Perjudicial para la vida marina.
Aceites - No se disuelve en el agua, sino que forma una gruesa capa sobre la superficie del agua. Esto puede impedir el crecimiento a las  plantas marinas que reciben insuficiente luz para la fotosíntesis. También es perjudicial para los peces y las aves marinas.
Petroquímicos - Este está formado por gas o la gasolina y puede ser tóxico para la vida marina.

Contaminación del aire sobre el agua

La deposición atmosférica es la contaminación del agua causada por la contaminación del aire.

En la atmósfera, el agua se mezclan con partículas de dióxido de carbono, dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno, formando un ácido débil.
La contaminación del aire significa que el vapor de agua absorbe más de estos gases y se convierte en aún más ácidas.
Cuando llueve el agua está contaminada con estos gases, esto se llama lluvia ácida.
Cuando la lluvia ácida contamina los hábitats marinos, tales como ríos y lagos, la vida acuática es perjudicada.